您是否考虑过，您的每一项投资决策都有可能加重雾霾，或者带来蓝天？责任投资可让您的投资为我们所处的环境和社会带来正向的价值。责任投资是指在投资过程中在财务回报的考量之外，将环境、社会和公司治理（简称ESG）等因素纳入投资的评估决策中。近年来，国际资本市场对责任投资理念表现出越来越浓厚的兴趣，越来越多的投资者和资产管理公司将ESG因素引入公司研究和投资决策的框架。
ESG投资理念是最近十年才比较流行的词汇。在此之前，人们多用伦理投资、责任投资、绿色金融、可持续金融来指代ESG投资理念。这些词汇虽不完全等同，但大体相似。
在西方，绿色金融的诞生与发展经历了比较漫长的一个过程。核心根源可以追溯至二战之后发达国家所经历了黄金经济增长，这时候的发达国家开始出现环境污染、资源短缺等问题。因此，在上世纪六七十年代，欧美开始出现公众环保运动，抗议无节制地使用资源和破坏环境的经营生产行为。这些运动使得绿色环保成为一种价值取向，这种价值取向逐步影响到公众消费选择，有的消费者更偏好绿色的产品甚至愿意为绿色支付溢价。如此一来，环境因素就从公众运动渗透到消费领域，催生出绿色消费。有需求就会刺激供给，因此，企业出于自身利益的考虑就会提供绿色产品，包括在生产过程中更加注重环保问题。这样，绿色消费就逐渐刺激了绿色生产的进步。循环经济、绿色制造、全生命周期评估（LCA）等概念就是在这一时期（上世纪八十年代）的欧美市场产生的。
此后，随着越来越多的生产企业开始关注绿色生产、绿色制造，加之环境法律法规的完善，投资者也慢慢意识到企业环境绩效可能会影响到企业财务绩效。于是，绿色金融就开始进入投资者的视线范围。在欧美社会，较为显著的变化出现在上世纪九十年代中后期，并在新世纪蓬勃发展。在这样的背景下，2006年时任联合国秘书长科菲•安南发起设立了负责任投资原则（PRI，Principles for Responsible Investment），这是责任投资领域最早也是最重要的一个国际组织。PRI致力于推动各大投资机构在投资决策中纳入ESG指标因素，并帮助PRI的签署方提升责任投资的能力。
“公众运动-绿色消费-绿色生产-绿色金融”，这便是西方国家绿色金融发展的一般规律，也可以说是ESG责任投资理念发展的一般规律。随着ESG投资理念的发展，国际主要的指数公司都推出了ESG指数及衍生投资产品。1990年全球最早的ESG指数Domini 400 Social Index （后更名为MSCI KLD 400 Social Index）在美国发布。目前明晟发布有MSCI ESG系列指数（全球/美国/新兴市场）、富时发布FTSE4Good系列指数、标普道琼斯发布The Dow Jones 可持续发展系列指数。主流的共同基金也纷纷发行ESG主题基金，较为著名的有贝莱德（BlackRock）的MSCI US ESG ETF基金，以及领航（Vanguard）的FTSE Social基金。多数ESG责任投资基金和传统投资基金相比，均在较长时期内保持了较小的波动率及提供了较为持续稳定的价值回报。